영어에서 명사의 단수와 복수는 아주 기초적인 문법이지만, 실전에서는 자주 헷갈리는 부분이기도 합니다. 특히 단어 끝이 y, f, o로 끝나는 경우나, 불규칙한 복수형을 가진 단어들은 암기가 필요하기 때문에 더욱 까다롭습니다. 이 글에서는 명사의 단수와 복수형 변화 규칙부터, 문장에서 어떻게 활용되는지까지 자세히 알아보겠습니다.
1️⃣ 명사란 무엇인가요?
명사는 사람, 사물, 장소, 개념 등을 나타내는 단어입니다. 영어 문장에서 명사는 주어, 목적어, 보어 등 다양한 위치에 등장하며, 단수(singular)인지 복수(plural)인지에 따라 문장의 동사 형태도 달라집니다. 예를 들어 'dog'는 개 한 마리(단수)를 의미하고, 'dogs'는 여러 마리의 개(복수)를 의미합니다.
2️⃣ 규칙적으로 복수형 만드는 법
영어 명사의 복수형을 만들 때 가장 기본적인 규칙은 -s 또는 -es를 붙이는 것입니다.
- -s 붙이기: book → books, car → cars
- -es 붙이기: bus → buses, box → boxes, watch → watches
끝이 s, x, z, ch, sh로 끝나는 단어는 발음의 자연스러움을 위해 -es를 붙입니다.
3️⃣ y, f, o로 끝나는 단어는?
단어 끝이 -y로 끝나는 경우, 앞 글자가 자음인지 모음인지에 따라 변화가 달라집니다.
- 자음 + y → y를 i로 바꾸고 -es: cherry → cherries, baby → babies
- 모음 + y → 그냥 -s: boy → boys, key → keys
-f 또는 -fe로 끝나는 단어는 보통 -ves로 바뀌지만 예외도 있습니다. 예: leaf → leaves, wife → wives / roof → roofs
-o로 끝나는 단어는 photo → photos처럼 -s만 붙이기도 하고, hero → heroes처럼 -es를 붙이기도 합니다. 기억하기 힘들 땐 자주 쓰는 단어 위주로 암기하세요.
4️⃣ 불규칙 복수형 명사 정리
- man → men / woman → women
- child → children / foot → feet
- mouse → mice / goose → geese
이런 단어들은 형태 변화가 규칙과 무관하므로, 예문과 함께 암기하는 것이 좋습니다.
5️⃣ 동사와의 수일치
명사의 수에 따라 be동사나 일반 동사도 형태가 바뀝니다. 이를 수일치(subject-verb agreement)라고 합니다.
- 단수: The cherry is sweet.
- 복수: The cherries are sweet.
- 단수: A baby cries.
- 복수: Babies cry.
6️⃣ 자주 묻는 질문 (Q&A)
Q. 왜 'cherrys'가 아니라 'cherries'인가요?
단어 끝이 자음+y일 경우, y를 i로 바꾸고 -es를 붙이기 때문입니다.
Q. news는 복수형인가요?
아니요. 'news'는 s로 끝나지만 단수로 취급되어 be동사 'is'를 사용합니다. (The news is surprising.)
Q. other와 another의 차이는 무엇인가요?
간단히 말해 another는 '또 하나'의 단수를 의미하고, other는 복수나 불특정 대상을 포함할 수 있습니다.
→ [another vs. other 자세히 보기]
🧾 요약 정리
- 대부분 명사는 -s 또는 -es를 붙이면 복수형이 된다.
- -y, -f, -o로 끝나는 단어는 철자 변화 규칙 주의
- 불규칙 복수형은 따로 외워야 한다.
- 복수형 여부는 문장 내 동사 변화에 직접적 영향을 준다.
